LAC-ETCHEMIN. Un climat d’incertitude plane sur Production du plateau, coopérative maraîchère basée à Lac-Etchemin qui a vu le jour en 2018 avec, pour mission principale, de cultiver des légumes biologiques et fines herbes pour offrir des paniers maraîchers saisonniers à ses membres.

L’avenir de Production du plateau de demeure incertain, faute de moyens financiers permettant une opération optimale de ses installations de Lac-Etchemin. (Photo gracieuseté)

Après quelques bonnes années, les activités ont sensiblement ralenti, particulièrement au cours des trois dernières années alors que la coopérative n’a pu, faute de moyens financiers, embaucher de maraîcher apte à prendre en charge la production de légumes et de paniers. La situation s’est aggravée en 2025 alors qu’aucun panier biologique n’a été produit, en raison d’un manque de ressources humaines et de bénévoles.

De fait, le conseil d’administration ne compte que trois membres qui ont reçu, au cours de l’été, le soutien de la fondatrice et propriétaire du terrain, Claudette Morin, ainsi que d’une autre bénévole au champ. La situation ne s’annonce guère mieux pour l’avenir, confirment deux des membres du conseil d’administration, Amélie Flohic et André Poulin.

L’avenir de la coopérative a été abordé lors d’une assemblée générale extraordinaire des membres tenue le 15 janvier et à laquelle une dizaine de personnes, tout au plus, assistaient. Ce sera une fois de plus le cas lors de l’assemblée générale annuelle qui, elle, se tiendra le 26 mars prochain, à 19 h, au complexe municipal de Lac-Etchemin.

« Lors de l’assemblée du 15 janvier, nous avons expliqué la situation aux membres et présenté trois scénarios : la tenue d’une campagne de sociofinancement nous permettant d’acheter le terrain, ce qui a été rejeté, la dissolution de la coopérative, ce qui a été exclu également, ou encore la vente du terrain et des installations de Production du plateau à un privé, idéalement un maraîcher, ce qui a été accepté, car on souhaite que les activités se poursuivent », indique Mme Flohic qui est première vice-présidente de la coopérative.

Elle ajoute que si cela devait survenir, les membres de la coopérative pourront ensuite réfléchir à l’avenir de cette dernière et, au besoin, revoir sa mission qui est actuellement de concevoir des paniers biologiques. « Est-ce qu’on pourra faire une production différente, en collaboration avec d’autres organisations, cela reste à voir », poursuit-elle.

Vente du terrain

Mme Flohic et M. Poulin rappellent que Mme Morin, fondatrice de la coopérative dont les activités se déroulent sur un terrain lui appartenant, cherche, depuis un certain temps déjà, à vendre celui-ci au même prix qu’elle l’avait acquis il y quelques années, mais en vain jusqu’ici. En 2022, la coopérative s’était entendue avec cette dernière pour le racheter, ce qu’elle n’a jamais pu faire, faute de moyens financiers.

« On a offert aux organismes d’acheter le terrain au même prix qu’on l’aurait payé, ce qui était avantageux, puis on leur cédait nos équipements, mais toutes les réponses que nous avons eues ont été négatives », poursuivent Mme Flohic et M. Poulin en mentionnant qu’une lettre à cet effet avait été acheminée le 30 octobre aux membres du GRAP (Groupe de réflexion et d’action sur la pauvreté), organisation mandatée pour gérer les sommes venant du fonds de lutte à la pauvreté.

Dans cette correspondance, les administrateurs de la coopérative invitaient le GRAP à réserver une partie du futur fonds de lutte contre la pauvreté pour assurer la poursuite des activités de la coopérative, les deux intervenants disant avoir essuyé un refus.

« Les activités peuvent difficilement se poursuivre dans ce contexte. Mme Morin souhaite vendre son terrain et on la comprend, car elle a réussi sa mission. Cela a fonctionné pendant quelques années, ce qui n’est plus le cas. Si ce n’est pas de Claudette Morin, Production du plateau n’existe pas », de dire les deux administrateurs en précisant qu’en vendant leurs installations en même temps que Mme Morin vendra son terrain, l’organisme pourrait devenir intéressant et inciter d’autres organisations à développer des projets avec eux.

Enjeux financiers et de bénévolat

Amélie Flohic et André Poulin rappellent que le recrutement de nouveaux membres sur le conseil d’administration est un enjeu pour la coopérative, tout comme l’implication bénévole et le manque d’argent qui les empêche de recruter du personnel et de le rémunérer.

« On avait des subventions d’emploi Canada pour embaucher des personnes l’été, mais personne n’était intéressé. On avait aussi quelqu’un de Québec que nous avions passé en entrevue, mais il fallait la loger et on n’avait pas d’endroit pour elle. On avait un participant de l’École autrement qui est venu une journée l’été, mais il n’est pas resté, car il a trouvé cela difficile », disent également les deux intervenants en rappelant que selon le plan d’affaires initial, la vente de 120 paniers annuellement permettrait d’embaucher un maraîcher à l’année.

« Dans les deux premières années, Caroline Lévesque des Choux-Gras, une maraîchère d’expérience, était présente et les résultats étaient excellents, les gens trouvaient même parfois qu’ils avaient trop de légumes. Cet âge d’or s’est estompé au fil des ans. On a commencé avec 50 paniers, mais ça n’a jamais augmenté, le nombre n’a cessé de diminuer par la suite », poursuivent-ils en ajoutant qu’en 2025, la coopérative n’a vendu que des semis et des légumes à la ferme, en plus de faire des dons à l’Essentiel, au CJE et à Parentaime.

Source : Serge Lamontagne, La Voix du Sud, 23 février 2026