CULTURE. Jean-Louis Lessard, natif de Saint-Benjamin, regroupe 24 histoires dans Contes de Noël d’antan au Québec. Ces récits ne sont pas les siens, mais ceux d’auteurs et autrices ayant marqué le temps à leur façon.
Pour Jean-Louis Lessard, regrouper ces contes représente la passation d’un patrimoine littéraire. (Photo gracieuseté)
Ex-enseignant en littérature au Cégep de Baie-Comeau, Jean-Louis Lessard coule maintenant des jours heureux comme retraité à Saint-Antoine-de-Tilly. Son amour des mots et du patrimoine québécois, loin d’être éteints, l’ont mené à concrétiser ce projet de longue date.
« Depuis longtemps, je collectionne les vieux livres de littérature québécoise. En voyant l’inexistence d’un livre rassemblant d’anciens contes d’ici, je me suis mis à effectuer des recherches. J’ai lu plus de 700 contes trouvés dans des périodiques et journaux, dont L’Éclaireur Progrès. À l’approche des Fêtes, plusieurs publications sortaient ces histoires dans des sections spéciales, mais pas dans des livres », mentionne M. Lessard.
Certains noms de conteurs, comme Honoré Beaugrand, Louis Fréchette et Blanche Lamontagne sonneront une cloche chez certains lecteurs patrimoniaux. Cependant, la plupart des auteurs risquent d’être inconnus du grand public, un fait n’enlevant rien à la qualité des récits et leur dénouement.
« Ce sont des histoires fantaisistes, réelles, joyeuses ou tristes. On y vit le langage et l’éducation de l’époque, dont l’empreinte de la religion. C’est un devoir de mémoire qu’on doit redonner à ces contes oubliés », dit M. Lessard, ajoutant que ces histoires, s’adressant principalement aux adultes, ont été publiées initialement entre 1884 et 1950.
Pour chaque conteur, Jean-Louis Lessard présente sa biographie ainsi qu’une brève analyse de l’histoire. Le document de 246 pages pourrait bien avoir plusieurs suites. « Si la réponse est satisfaisante dans les ventes, mon éditeur veut aller de l’avant », conclut Jean-Louis Lessard.
Source : Frederic Desjardins, L’Éclaireur Progrès, 14 décembre 2025